Parámetros relevantes

Además de asignar direcciones IP, estos servidores también proporcionan parámetros relevantes, conocidos como opciones DHCP. La Autoridad para la Asignación de Números de Internet (IANA), coordinadora mundial de direcciones IP, define los parámetros DHCP disponibles.

Las opciones se cuentan por cientos. Entre ellas, una de las más importantes es el tiempo durante el que se puede utilizar la dirección IP, conocido como «tiempo de concesión». También incluyen la puerta de enlace predeterminada, su máscara de subred y su servidor DNS.

Algunas definiciones adicionales

Para mayor claridad, definamos brevemente algunos de los términos que acabamos de mencionar:

• Una puerta de enlace predeterminada transfiere datos entre la red local e Internet, o entre subredes locales.
• Las redes IP utilizan una máscara de subred para separar las partes de la dirección IP correspondientes al host y a la red.
• Un servidor DNS resuelve nombres a direcciones IP, traduciendo nombres de dominio que recordamos fácilmente, como bluecatnetworks.com, a direcciones IP como 104.239.197.100.

Asignación dinámica de direcciones IP con DHCP

La asignación de direcciones IP se realiza de forma dinámica dentro de un rango de direcciones determinado. Como resultado, un dispositivo conectado a la red no tiene una dirección fija. La dirección IP puede cambiar periódicamente a medida que expira su periodo de concesión, a menos que esta se renueve con éxito.

Para los servicios que deben estar siempre activos, una dirección IP estática suele ser la mejor opción. Las grandes empresas suelen utilizar direcciones IP estáticas para equipos como los servidores de correo. Sin duda, un servidor DHCP debe tener una dirección IP estática.

Sin embargo, asignar una dirección IP específica a un dispositivo o servicio tiene sus inconvenientes. El administrador de red debe asignar, configurar y realizar un seguimiento de la dirección IP manualmente. Es una tarea que requiere mucho tiempo. A menudo, exige que el administrador se encuentre físicamente junto al dispositivo.

Por su parte, las direcciones IP dinámicas suelen ser la opción preferida porque:

• Su gestión resulta más económica que la de las direcciones IP estáticas;
• pueden ofrecer mayor privacidad y seguridad al cambiar constantemente; y
• No requieren administración manual cuando un dispositivo se desplaza de una subred a otra.

Protocolo de comunicaciones DHCP

Las comunicaciones para atender una solicitud DHCP implican tanto al servidor como al cliente. Además, un agente de retransmisión o un asistente IP suele facilitar la comunicación entre ambos. Los agentes de retransmisión reciben mensajes DHCP de difusión procedentes de los clientes y, a continuación, reenvían dichos mensajes con información de configuración a los servidores.

La comunicación se produce a través de pequeñas unidades de datos, denominadas paquetes, que se enrutan a través de una red. Los protocolos de red, como el IP, rigen todas sus reglas.

En la mayoría de los casos, la comunicación se desarrolla en cuatro pasos. En resumen, son los siguientes:

1. El cliente envía un paquete de descubrimiento al servidor.
2. El servidor responde al cliente con un paquete de oferta DHCP que contiene una dirección IP.
3. El cliente recibe y valida la oferta y, a continuación, envía un paquete de solicitud al servidor para aceptar la dirección.
4. El servidor envía un paquete de acuse de recibo al cliente para confirmar la dirección IP elegida.

Teniendo esto en cuenta, una última observación: el DHCP, junto con el DNS y la gestión de direcciones IP (IPAM), se conocen conjuntamente como DDI.

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